La Batalla de las Ardenas (hablo de la IIGM)

Corria el final del año 1944. El frente occidental se habia estabilizado tras la derrota aliada en Holanda, pero el avance hacia las puertas del III Reich seguia siendo imparable. Mientras en el frente oriental el Ejercito Rojo aplastaba toda la resistencia que se encontraba en su camino. La victoria parecia facil, cercana, segura. Pero la Wehrmacht todavia no habia dicho su ultima palabra.

El Alto Mando Aleman planeo una reorganizacion de sus fuerzas y un ataque para recuperar la iniciativa que habia perdido desde el Dia D. El ataque iba a ser lanzado a traves de las Ardenas, un terreno montañoso y arbolado que aparentemente no era el adecuado para una operacion blindada, pero que en 1940 les sirvio para sorprender al Ejercito Frances.

Al otro lado de las Ardenas se iban a encontrar a divisiones aliadas en periodo de descanso, de reorganizacion o divisiones inexpertas. El objetivo de esta batalla era romper el frente y lanzar 2 Ejercitos Panzer. Las ciudades objetivo eran Lieja, Namur y Amberes y finalmente, provocar un segundo Dunkerque.

Era un objetivo muy ambicioso, pero con muchas deficiencias y obstaculos. El primero y mas importante de todos era la falta de combustible. Los alemanes habian perdido sus principales suministros de combustible con la caida de Ploiesti en agosto de 1944, y las cantidades que llegaban al ejercito eran inferiores a sus necesidades. El segundo obstaculo era el dominio aereo de los aliados, capaces de desplegar 5.000 bombarderos, mientras que la Luftwaffe apenas podia reunir 1.000 aparatos de todas las clases. Lograron esquivar este defecto con aparatos llegados desde el frente ruso y de la reserva estrategica. Tambien confiaban esquivar este contratiempo con el mal tiempo, habitual en esa zona a esas alturas del año. Y como tercer y ultimo obstaculo tenian el material belico y humano. A pesar de haber hecho un gran esfuerzo reuniendo efectivos, carros y cañones, cada division Panzer reunia la mitad de carros que su equivalente americana.

El 16 de diciembre de 1944 a bordo de unos jeeps y con uniforme americano, una compañia de comandos alemanes con un perfecto ingles se infiltro tras las lineas enemigas. Al mando de estas unidades se hallaba el coronel Otto Skorzeny, liberador de Mussolini el año anterior. Su objetivo era crear la confusion y cortar las comunicaciones. Cambiaron señales de cruces, cortaron cables telefonicos, variarion la señalizacion de los campos de minas y con los distintivos de la Policia Militar provocaron atascos y embotellamientos.

Esta fase inicial fue un exito, los comandos lograron crear el caos tras las lineas enemigas. Los ataques iniciales eran arrolladores, y mas teniendo en cuenta que la informacion sobre la situacion llegaba lentamente y a cuentagotas al mando aliado.

La mala situacion meterorologica impidio a los aviones aliados volar, permitiendo el avance de las tropas mecanizadas alemanas. A pesar de todo la resistencia americana era muy fuerte, que aunque no podia impedir el avance aleman, si lo ralentizo lo maximo posible.

Poco a poco las fuerzas aliadas iban llegando al frente. La 1ª Division de EEUU llego desde la frontera alemana para enfrentarse a la 12ª Division Alemana "Hitler Jugend". La 82ª Division Paracaidista de EEUU llego a Werbomont para taponar el avance del 6º Ejercito Panzer, lo que dejo aislada a la penetracion de la 1ª Division Panzer SS de Joachim Peiper.

El 5º Ejercito Panzer obtenia los mejores resultados, protagonizando una gran brecha, capturando muchos prisioneros y destuyendo divisiones aliadas.

Bastogne era un importante cruce de carreteras que fue atacado por 3 divisiones alemanas, las acorazadas 2ª Division y la Panzer Lehr, y la 26ª de Infanteria. Defendiendo Bastogne se hallaba la 9ª Division Acorazada de EEUU y la recien llegada 101ª Division Aeortransportada. Desde el dia 20 hasta el 26 fue sitiada y ferozmente bombardeada. Fue una de las mayores pruebas de la determinacion y ganas de victoria del ejercito de EEUU, que ante el ofrecimiento aleman de rendicion ofrecio una clara respuesta...¡Narices!

A partir del dia 22 los aliados con Patton a la cabeza empezaron a reaccionar. Cortaron el avance del 7º Ejercito Aleman y la 4ª Division Acorazada avanzo en socorro de Bastogne, encontrandose con la 5ª Division Paracaidista Alemana, que defendio su posicion con determinacion arbol a arbol, hasta que el dia 26 un grupo de Sherman de la 4ª Division logro romper el cerco de Bastogne por la parte sur.

Entretanto el 5º Ejercito Panzer rebaso Bastogne alcanzando la aldea de Celles. Ya estaban a 90km de su linea incial de ataque. Pero el tiempo estaba aclarando y la aviacion aliada se empleo a fondo. La 8ª Fuerza Aerea de EEUU realizo 2034 salidas y el Mando de Bombardeo de la RAF realizo mas de 500 salidas, recuperando Celles y hostigando a los vehiculos alemanes que empezaban a notar la falta de combustible. Hitler realizo un ultimo movimiento ofensivo, incorporando a la ofensiva en apoyo del 5º Ejercito Panzer a la 9ª Division Panzer y a la 15ª Division Panzergrenadier, que pese a ello empezo a retirarse.

El mal tiempo del dia 28 obligo a la aviacion a quedarse en sus aerodromos, permitiendo un respiro al 6º Ejercito Panzer SS, incluso llegando a contratacar y recuperando posiciones

A partir del dia 31 de Diciembre el tiempo mejoro definitivamente inmovilizando definitivamente al Ejercito Aleman, causando grandes perdidas, y a partir del 3 de Enero fracaso el ultimo movimiento de ofensiva alemana que inicio su retirada hacia las posiciones iniciales. El dia 4 el 30ª Cuerpo de Ejercitos britanico de Montgomery junto al 3er Cuerpo de Ejercito de EEUU atacaron, y durante dos semanas lucharon contra la Wehrmacht, encerrando en varias bolsas a sus soldados, prolongandose la lucha hasta finales de enero cuando el frente quedo estabilizado otra vez.

En lugar de ser la batalla que salvara a Alemania, precipito su derrota, ya que se perdieron hombres y material que no pudo ser reemplazado con solvencia. Aproximadamente el Ejercito Aleman sufrio 100.000 bajas entre muertos, heridos y prisioneros. En cifras materiales perdieron 600 tanques, 1.000 aviones y 6.000 vehiculos. Los aliados tuvieron 8.000 muertos, 48.000 heridos y 21.000 prisioneros, perdiendo 733 carros de combate.