Nuestro lugar en el universo

El telescopio de la NASA / ESA Hubble, ha producido la imagen más detallada hasta ahora de Messier 9, un cúmulo globular de estrellas situado cerca del centro de la galaxia. Esta bola de estrellas es demasiado débil para ver a simple vista, sin embargo, Hubble puede ver a más de 250.000 estrellas individuales que brillan en ella.

Messier 9, en la foto, es un cúmulo globular, un enjambre más o menos esférico de estrellas que se encuentra a unos 25.000 años luz de la Tierra, cerca del centro de la Vía Láctea, tan cerca que las fuerzas gravitacionales del centro de la galaxia que tire un poco fuera de forma.

Los cúmulos globulares se cree que albergan algunas de las estrellas más viejas de nuestra galaxia, nació cuando el Universo tenía sólo una pequeña fracción de su edad actual. Además de ser mucho más antiguo que el sol - aproximadamente el doble de su edad - las estrellas de Messier 9 también tienen una composición muy diferente, y están enriquecidos con muchos menos elementos más pesados ​​que el sol.

En particular, los elementos cruciales para la vida en la Tierra, como el oxígeno y el carbono y el hierro que constituye el núcleo de nuestro planeta, son muy escasos en Messier 9 y las agrupaciones le gusta. Esto se debe a elementos más pesados ​​del universo se formaron gradualmente en los núcleos de las estrellas y en explosiones de supernovas. Cuando las estrellas de Messier 9 formada, había cantidades mucho menores de estos elementos en existencia.

Messier 9, como su nombre indica, fue descubierto por el gran astrónomo francés Charles Messier en 1764. Incluso a través de los telescopios más avanzados del momento, ninguna de las estrellas del cúmulo podría ser visto de forma individual. Messier, viendo sólo una tenue mancha, por lo tanto, clasificaron el objeto como una nebulosa - o "nube" en América. Fue sólo más tarde en el siglo 18 que los astrónomos, el más notable William Herschel, comenzó a observar las estrellas en el cúmulo.

El contraste entre el equipo de Messier y las herramientas a disposición de los astrónomos de hoy en día es muy marcado. La imagen del Hubble, la imagen de mayor resolución pero hizo de Messier 9, es capaz de resolver estrellas individuales, a la derecha en el concurrido centro de la agrupación. Más de 250.000 de ellos están muy bien centrado en el detector de la Cámara Avanzada para Inspecciones del Hubble, en una imagen que cubre un área no más grande que el tamaño de la cabeza de un alfiler a la distancia del brazo.

Además de mostrar las estrellas individuales, la imagen del Hubble muestra claramente los diferentes colores de las estrellas. Color de una estrella está directamente relacionada con su temperatura - contra-intuitivo, quizá, el más rojo es el más frío es, y el azul es el más caliente. La amplia gama de temperaturas estelares aquí se muestra claramente por la amplia paleta de colores visibles en la imagen del Hubble de Messier 9.

Barrio de Messier 9 es interesante también, y se caracteriza por dos nebulosas vasto y oscuro. Estas nubes ennegrecidas de polvo interestelar se conoce como Barnard 259 (hacia el sur-este de Messier 9) y Barnard 64 (al oeste), y son claramente visibles en imágenes de campo amplio de la agrupación.

El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.