Portugal tuvo una de las peores epidemias de heroína en el mundo occidental. En un momento de la década de 1990, un asombroso 1% de la población era adicta a la heroína. Las sobredosis fueron desenfrenadas y las muertes por SIDA relacionadas con las drogas fueron las más elevadas de la Unión Europea.
Como consecuencia de una grave crisis de salud pública y al no ver resultados de una guerra convencional contra las drogas, el gobierno portugués decidió que tenía que trazar un nuevo rumbo y en 2001 despenalizó la posesión de todas las drogas. Las personas con posesión menor a 10 días de autoconsumo de una droga, son dirigidas a "comisiones de disuasión", generalmente compuestas por un abogado, un médico y un trabajador social, que recomiendan un tratamiento o una multa menor. La mayoría de las veces, alguien que se sienta ante una comisión de disuasión no enfrenta ninguna pena.
Desde que Portugal despenalizó las drogas hace 14 años, los gobiernos y expertos en políticas de drogas de todo el mundo han analizado los datos sobre el consumo de drogas que salen del país. Estudios en los últimos años sugieren que su gran experimento ha sido un éxito. Sin embargo, 14 años es una pequeña ventana para medir una política masiva y cualquier nueva información es crítica para dar a conocer la naturaleza y los efectos de la despenalización.
Los datos del Observatorio Europeo de la Droga y las Toxicomanías, recientemente publicado por el Washington Post, hacen precisamente eso. Según el informe del centro de 2015, Portugal tiene la segunda tasa de sobredosis de drogas más baja de todos los países europeos medida en el informe. Encontrar Portugal en la tabla siguiente requerirá un poco de scroll:
El rendimiento de Portugal en perspectiva: Sólo tres personas por cada millón mueren de una sobredosis de drogas en Portugal, que sitúa a uno de los países más pobres de la eurozona en una liga diferente a la rica potencia internacional alemana (17,6 por millón) y en un universo diferente a la utopía socialdemócrata Suecia (69,7 por millón).
El informe incluye la advertencia de que los países pueden variar en su capacidad para medir las muertes inducidas por fármacos. Es posible que algunos de esos números más altos entre los países más ricos se deban en parte a sus capacidades superiores de investigación. Pero también es probable que Portugal sea una excepción entre los países menos prósperos de Europa, ya que sus esfuerzos de despenalización han ayudado a desgastar el tabú asociado con el consumo de drogas y han sido acompañados por un conjunto de sólidas instituciones de salud pública dedicadas al monitoreo del uso de drogas en el país.
Las asombrosas tasas de sobredosis de Portugal están en consonancia con una tendencia que se produjo en el país desde el momento en que se despenalizó. El gráfico de abajo a través de la Fundación Transform Drug Policy demuestra que Portugal tuvo una precipitada caída en las sobredosis después de la despenalización y las tasas de sobredosis se mantuvo baja en los años después de su fondo:
Los últimos números del informe de 2015 confirman que las sobredosis se mantienen a un ritmo que mantiene a Portugal muy por debajo de la media europea de 17,3 muertes por millón.
Entonces, ¿cómo sucedió todo esto? La respuesta no radica tanto en la despenalización como en lo que libera al Estado. Como dice Johann Hari en Chasing the Scream, un libro sobre la guerra internacional contra las drogas que incluye reportes de Portugal: "En los Estados Unidos, el 90% del dinero gastado en políticas de drogas va a la policía y el castigo, y el 10% a tratamiento Y la prevención.En Portugal, la proporción es exactamente lo contrario. "
Tratando el consumo de drogas como una enfermedad: Cuando Portugal despenalizó las drogas, entregó el control de drogas del Departamento de Justicia al Ministerio de Salud, un cambio que capta el cambio sísmico en la percepción del país sobre el uso de drogas. La adicción a las drogas no debía considerarse un problema moral o legal, sino un desafío para la salud. Como dijo João Goulão, el arquitecto del modelo de despenalización de Portugal, "el consumo de drogas es sólo un síntoma de sufrimiento y tenemos que llegar a las razones". El enfoque portugués para averiguar esas razones es la forma en que un médico trata de detectar la enfermedad.
Las comisiones que se ocupan de las personas atrapadas que poseen drogas existen para hacer las vidas de las personas más seguras. Si alguien atrapado con drogas muestra signos de adicción, se les proporciona información sobre el uso seguro - por ejemplo, se les recomienda no usar drogas duras por su cuenta, en el caso de que tengan una reacción adversa o consuman demasiado. Si la persona está mostrando signos de adicción, se recomienda a los servicios médicos gratuitos, que van desde las clínicas que ayudan a las personas a alcanzar la sobriedad a los servicios de metadona que destete a las personas de la adicción a los opioides más lentamente.
Estas ofertas han creado un público más educado en los peligros del uso de drogas y más cómodo con admitir cuando tiene un problema. Y son esenciales para explicar el éxito de Portugal en la conquista de sus problemas de adicción - incluyendo su tasa de sobredosis.
