Preferirías que existiese Dios?

Tiempo atrás, un periodista egipcio solicitó al gobierno de El Cairo que demandara al Estado de Israel por los daños y perjuicios que las diez plagas, provocadas por Moisés, habían causado en Egipto. Aparte de que difícilmente se encuentre un tribunal dispuesto a juzgar un suceso fecha-do hace más de tres mil años, y de que las plagas no fueron provocadas por Moisés sino por Dios (a quien correspondería demandar), los estu-diosos hoy se preguntan si de verdad ocurrieron.

Según el libro del Éxodo, cuando los israelitas estaban esclavos en Egipto, se desencadenaron sobre el país diez plagas. Estas fueron: 1) el agua del Nilo convertida en sangre; 2) la invasión de ranas; 3) el ataque de mos-quitos; 4) la irrupción de tábanos; 5) la muerte del ganado; 6) las úlceras en hombres y animales; 7) la caída de granizo que destruyó los cultivos; 8) la plaga de langostas que atacó la vegetación; 9) las tinieblas que oscurecieron el sol; 10) la muerte del primogénito de cada familia egipcia (Ex 7–11).
Las catástrofes terminaron doblegando al faraón, que fi nalmente permitió salir a los hebreos.

Hasta la primera mitad del siglo xx, este episodio era considerado un hecho histórico. Algunos lo explicaban diciendo que había sido una intervención milagrosa de Dios; otros, que fueron cataclismos naturales frecuentes en Egipto; incluso de vez en cuando en la televisión pueden ¿Estuvo casado Jesús?18 verse documentales que pretenden explicarlas a la luz de la ciencia mo-derna. Hoy, sin embargo, la lectura cuidadosa del texto nos muestra una serie de incoherencias que llevan a dudar de su veracidad.

cuanDo la Sangre llega al río En primer lugar, llama la atención cómo los detalles de las plagas se van ampliando a medida que avanza la narración bíblica.
Un ejemplo lo tenemos en su número. ¿Cuántas fueron? Al comien-zo del libro del Éxodo, Dios envía a Moisés a hablar con el faraón, y le dice que las plagas serán dos: el agua convertida en sangre y la muerte de los primogénitos (Ex 4,9.23). En un texto posterior, el Salmo 78, se dice que fueron siete (vv. 44-55). El Salmo 105 ya las eleva a ocho (vv. 28-36). Y en la narración fi nal del Éxodo terminan siendo diez (Ex 7–11).

¿Cuántas fueron entonces?
Otro ejemplo de esta ampliación lo hallamos en la primera plaga.
Al comienzo del relato se dice que solo el agua que Moisés saque del río y derrame en el suelo se convertirá en sangre (Ex 4,9). Más adelante es el Nilo entero el que se convierte en sangre (Ex 7,17). Finalmente, se af i r-ma que «todas las aguas de Egipto, sus canales, sus ríos, sus lagunas y todos sus depósitos de agua, hasta la de las vasijas de madera y de piedra» se convirtieron en sangre (Ex 7,19). Para colmo los magos egipcios, para mostrar su poder, hicieron lo mismo que Moisés (Ex 7,22). ¿De dónde sacaron más agua?

Un tercer ejemplo lo vemos en lo que se propone Yahvé con las plagas. Con la primera, quiere que el faraón reconozca al Dios de los hebreos (Ex 7,17).
En la segunda la exigencia es mayor: que reconozca que Yahvé es más poderoso que todos los dioses del país de Egipto (Ex 8,6), lo cual es mucho pedir para un faraón egipcio. Al fi nal, preten-de que reconozca a Yahvé como el Dios más poderoso de toda la tierra (Ex 9,14). Entonces, ¿qué esperaba Dios del faraón?
el rey piaDoSo En segundo lugar, llama la atención la cantidad de datos histórica-mente improbables.

¿Cuántas fueron las plagas de Egipto? 19 Por ejemplo, varias veces se dice que, mientras el faraón se paseaba por la orilla del Nilo con sus guardias, se le acercó Moisés para advertirle de las plagas (Ex 7,15; 8,16; 9,13). Este faraón no era el que había cono-cido a Moisés desde niño, sino su sucesor (Ex 2,23). ¿Cómo permitieron los guardias que ese desconocido, representante sindical de una raza de-testable de trabajadores, se le acercara para amenazarlo? ¿No era el faraón el dios de Egipto al que solo tenían acceso unos pocos funcionarios?

También leemos que, luego de la segunda plaga, el faraón pide a Aarón y a Moisés que recen por él a Yahvé (Ex 8,4), algo ciertamente inverosímil; si el faraón hubiera renunciado a creer que él era Dios se habría trastornado todo el sistema de gobierno egipcio, centrado en la divinidad de su gobernante.

Es igualmente improbable la seguidilla de conversiones que se pro-ducen a continuación: en la tercera plaga los magos egipcios reconocen el poder de Yahvé (Ex 8,15); en la séptima plaga el pueblo entero se convierte a Yahvé (Ex 9,20); en la octava plaga hasta los funcionarios egipcios aceptan a Yahvé y suplican al faraón que deje salir a los israelitas (Ex 10,7); y al fi nal, el faraón mismo le pide humildemente perdón a Moisés (Ex 10,16-17).
laS treS muerteS Del ganaDo En tercer lugar, llaman la atención las incoherencias internas del re-lato. Por ejemplo, en la quinta plaga se af i rma que todo el ganado murió de peste (Ex 9,6). En la sexta plaga el ganado vuelve a morir, esta vez de úlcera (Ex 9,10).
Y en la séptima muere nuevamente debido al granizo (Ex 9,19).
También la quinta plaga mata todos los caballos de Egipto (Ex 9,3).
Pero cuando los hebreos huyen del país, el faraón y su ejército los persi-guen... ¡a caballo! (Ex 14,9).

Lo mismo ocurre en la novena plaga. El faraón, harto de los desastres, llama a Moisés y le dice: «Apártate de mi vista; nunca más vuelvas a ver-me, porque el día que te presentes otra vez ante mí morirás». Moisés le contesta: «No volveré a verte nunca más» (Ex 10,28-29). Pero a continua-ción Moisés se presenta de nuevo ante el faraón y se da el lujo de amena-zarlo con otra terrible plaga: la muerte de los primogénitos (Ex 11,4-8).
¿Estuvo casado Jesús?20 ¿Cómo explicar estas anomalías?

Los estudiosos han encontrado la solución af i rmando que el relato de las plagas es un combinado de tres narraciones compuestas en épocas diversas, las cuales a su vez se remon-tan a una tradición oral.

Tratemos de desarrollar esta hipótesis.
agranDanDo la memoria Probablemente todo habría empezado con los recuerdos de un pequeño grupo de hebreos, que por alguna razón habían estado cauti-vos en Egipto y pudieron escapar gracias a alguna epidemia, causada quizás por la contaminación de las aguas del Nilo. La peste se abatió sobre las familias locales y sus niños, mientras que los hebreos se salva-ron porque habitaban en una región diferente, llamada Goshén (men-cionada en Ex 8,18).
La confusión y el pánico provocados habrían sido los que les permitieron escapar hacia el desierto y alcanzar la ansiada liberación.

Estos recuerdos hicieron surgir una primera tradición que atribuía aquella salida al auxilio divino. En ella se incluía dos plagas, relacionadas con el suceso: la contaminación del agua y la muerte de los primogéni-tos. Son las dos plagas que aparecen mencionadas en el libro del Éxodo como si fueran únicas (Ex 4,9.23).

Años más tarde, aquella liberación se fue extendiendo a grupos más grandes, de manera que con el tiempo terminó atribuyéndose a todo el pueblo de Israel. Se pensó que todos los israelitas habían estado cautivos en Egipto, que todos habían sufrido la opresión, y que todos habían lo-grado escapar milagrosamente del poder del faraón.
Entonces el relato del éxodo se volvió central en la historia de Israel.

¿Por qué? Primero, porque por primera vez los hebreos aparecían unidos y actuando como un solo pueblo; era su origen como nación. Segundo, porque allí el Dios de Israel se mostraba más poderoso que los dioses egipcios. Y tercero, porque revelaba que el Dios hebreo quería a su pue-blo libre de toda opresión extranjera.

Estas características llevaron a los hebreos a convertir aquella su-puesta salida en la gesta fundacional de su historia, e hicieron que aquel supuesto éxodo nacional cobrara enorme importancia.

¿Cuántas fueron las plagas de Egipto? 21 por un baStón milagroSo Con el tiempo, la leyenda de la milagrosa liberación de Egipto se puso por escrito en el reino del Norte, cuya capital era Samaria. Algunos exegetas suelen darle a esta versión el nombre de «Elohísta». Probable-mente fue aquí donde se incorporó, como parte del éxodo, la fi gura conductora de Moisés, que en un principio no figuraba.

Ahora bien, en el reino del Norte los profetas gozaban de enorme prestigio y autoridad moral. Más que al rey o al sacerdote, era al profeta a quien la gente consideraba representante de Dios. Uno de ellos, llama-do Eliseo, era famoso porque con su bastón obraba milagros (2 Re 4,29-31).

Eso debió de haber inf l uido en el relato del éxodo, ya que muestra a Moisés provocando las plagas no directamente, sino con un bastón.

Al parecer aquella versión escrita contenía solo cinco plagas, preci-samente las que aparecen causadas con el bastón de Moisés. Son las que actualmente fi guran como primera (el agua convertida en sangre: Ex 7,17), séptima (el granizo: Ex 9,22-23), octava (las langostas: Ex 10,12-13), novena (las tinieblas: Ex 10,21-22) y décima (la muerte de los primogé-nitos). Es cierto que esta última no menciona el bastón de Moisés; posi-blemente porque, al ser la plaga más importante, el redactor fi nal quiso mostrar a Yahvé provocándola en persona, y por eso eliminó el detalle del bastón de Moisés. Pero sabemos que pertenece a la versión Elohísta por el vocabulario y las características teológicas que contiene.

para llegar a lo perfecto Tiempo después en el reino del Sur, cuya capital era Jerusalén, se escribió una nueva versión del éxodo. Su autor es llamado el «Yahvista» por los estudiosos. Si bien este se basó en el relato Elohísta, le añadió dos plagas más, posiblemente para elevar su número a siete, la cifra simbóli-ca de la perfección. Estas son las que hoy fi guran como primera (el agua en sangre), segunda (las ranas), cuarta (los tábanos), quinta (muerte del ganado), séptima (el granizo), octava (las langostas) y décima (la muerte de los primogénitos).
Esta versión de siete plagas debió de ser sumamente popular, y se-guramente circuló durante algún tiempo entre los israelitas, porque el Salmo 78, al hablar del éxodo, menciona esas siete plagas.

¿Estuvo casado Jesús?22 luchanDo contra loS magoS Hacia el siglo vi a.C., en los círculos sacerdotales judíos surgió un tercer relato del éxodo, llamado el relato «Sacerdotal». Como los sacerdotes judíos tenían preferencia por la fi gura de Aarón, el hermano sacerdote de Moisés, y no por Moisés, en esta versión era Aarón quien generaba las plagas y no Moisés. Además, Aarón no aparecía enfrentándose al faraón, como en las otras versiones, sino a los magos egipcios, que eran los sacer-dotes de la época.
La tradición Sacerdotal pretendía, así, describir estos sucesos como un enfrentamiento entre sacerdotes.
Esta versión contenía cinco plagas, igual que el relato Elohísta, aun-que no coincidían totalmente. Son las cinco que aparecen provocadas por Aarón y no por Moisés (Ex 7,19-20; 8,1-2; 8,12-13), y en las que Aarón se enfrenta a los magos y no al faraón (Ex 7,22; 8,3; 8,14; 9,11).
Concretamente: la primera (el agua en sangre), la segunda (las ranas), la tercera (los mosquitos), la sexta (las úlceras) y la décima (la muerte de los primogénitos).

Finalmente, hacia el año 400 a.C. un redactor decidió reunir las tres antiguas tradiciones en una sola, tratando de conservar la mayor canti-dad de datos posibles de cada una. Compuso así una nueva narración, mucho más amplia. Las plagas, que en los primitivos relatos eran entre cinco y siete, ahora pasaron a ser diez.

A pesar del esfuerzo que puso, este redactor no pudo evitar que a su texto se le fi ltraran algunas contradicciones y discrepancias, como las que vimos del número de plagas (primero dos y después diez), de los lugares donde el agua se convierte en sangre, o de las exigencias que Dios le impuso al faraón.

por cambiar el orDen El redactor fi nal, al reunir los tres relatos en uno, cambió además el orden que las plagas tenían en sus respectivas versiones, lo cual produjo las incoherencias que antes señalamos.

En efecto, según el Salmo 78 (vv. 47-48) el antiguo orden de las plagas era: primero el granizo (séptima plaga) y después la peste (quinta plaga). El relato así tenía sentido, porque como durante el granizo no ¿Cuántas fueron las plagas de Egipto? 23 moría todo el ganado (Ex 9,20), dejaba un resto para que muriera de peste. Pero el redactor fi nal no solo cambió ese orden, sino que, además, entre una y otra plaga agregó la de la úlcera, en la que también moría todo el ganado, dando como resultado fi nal la narración incoherente que tenemos actualmente.
Pero al redactor fi nal no le importó este desfase. Él colocó las plagas en ese orden porque seguía otro plan. Primero mencionó las cuatro más leves, que solo causaban molestia (agua, ranas, mosquitos y tábanos).

Luego, las cuatro más graves, con resultados destructores (peste, úlcera, granizo y langostas). Luego, la novena, con efectos terroríf i cos (tinie-blas). Y al fi nal, la muerte de los primogénitos, tan espantosa, que termi-nó dejando salir a los hebreos. Quiso, así, destacar la gradual pedagogía divina, que va mostrando poco a poco las consecuencias negativas que puede traer el rechazo a Dios.

graciaS a DioS, no era DioS ¿Supone el libro del Éxodo que estas plagas fueron de origen mila-groso, en el sentido de que no tuvieron una causa natural? No necesaria-mente. En el Éxodo estas plagas siempre son designadas con la palabra hebrea mofét, que signif i ca «prodigio» (Ex 7,9; 11,9). Y un prodigio sig-nif i ca algo fuera de lo común, extraordinario, pero no sobrenatural. No tenemos por qué af i rmar más de lo que el texto dice. Pudo muy bien tratarse de hechos naturales, que a los israelitas les resultaron extraordi-narios, y que por lo tanto les sirvieron de señales o de mensajes divinos, pero no tuvieron por qué ser intervenciones sobrenaturales como mu-chas veces se ha interpretado.

De todos modos, el relato de las plagas tal como lo tenemos en la Biblia no es un texto histórico en el sentido actual de la palabra, lo cual nos tranquiliza enormemente, ya que uno puede preguntarse si se justi-f i caba que Dios mandara tal derroche de castigos y muertes a los habi-tantes de Egipto que, al fi n y al cabo, eran tan hijos de Dios y objetos de su amor como los israelitas. El relato de las diez plagas no es la crónica histórica de un furioso castigo divino. Es una confesión de fe, en la que el autor sagrado quiso proclamar la superioridad de Yahvé, Dios de Is-rael, por encima de los dioses de los demás pueblos.

¿Estuvo casado Jesús?24 actúa cuanDo lo ayuDan Para los israelitas, uno de los episodios más importantes de su histo-ria fue el éxodo, junto con el de las plagas de Egipto. Porque les enseñaba, de modo incuestionable, que Dios intervino y sigue interviniendo en las cuestiones humanas y en los anhelos de la gente. No ciertamente de ma-nera directa, como si él tuviera que solucionar todos los errores que co-meten los hombres en el mundo. Pero sí interviene de modo indirecto, cada vez que uno escucha su palabra y se decide a llevarla a la práctica.

Muchos hoy, frente a las injusticias y el dolor que oprimen a media humanidad, se preguntan si Dios puede todavía actuar entre nosotros, si tiene poder para terciar en nuestros conf l ictos y ayudar a los que sufren.
Solo puede actuar si cuenta con gente decidida, como Moisés y los israe-litas, a cambiar ellos mismos la historia.

Es que Dios parece tener un proyecto para la humanidad. Consiste en que haya libertad, paz, justicia, bienestar e igualdad de oportunidades para todos los pueblos. La oposición a este proyecto acarrea inevitable-mente calamidades. Quizás por eso hoy nos azotan tantas plagas. Porque, al igual que el faraón de Egipto, seguimos empecinados en oprimir y maltratar, cada uno a su manera, a nuestros hermanos más débiles. El día en que todos juntos busquemos una salida a tanta opresión, como lo hizo Moisés, ese día las plagas cesarán.