Riot Games está preparando cambios de formato sin precedentes para 2026, según revelaron fuentes a Sheep Esports. En lugar del Winter Split, se introducirá una nueva competición con doce equipos. Este nuevo Kickoff incluirá a los diez equipos habituales de la LEC, así como a dos escuadras del ecosistema ERL: el equipo con mejor rendimiento del año en el EMEA Masters y el próximo EMEA Masters Summer Champions.
El equipo de Marc " Caedrel " Lamont, Los Ratones, ya se ha consolidado como el equipo más dominante del sistema ERL. Tras ganar los tres splits de la NLC y conseguir los dos primeros títulos del EMEA Masters en invierno y primavera de 2025, ya tienen una invitación asegurada al torneo. Si Los Ratones también ganan el split de verano, su plaza se otorgaría a su oponente en la final.
El ganador del Kickoff se clasificará para The First Stand , el primer evento internacional del año de Riot Games, programado para Brasil en 2026. Esto significa que, en teoría, un equipo de ERL podría ganarse un lugar en una competencia internacional y enfrentarse a campeones de otras regiones importantes. Para contextualizar, The First Stand debutó en 2025, donde Hanwha Life Esports derrotó a Karmine Corp en la gran final en Corea del Sur.
Preguntas sin respuesta y formato futuro
Según nuestras fuentes, los equipos que competirán en el EMEA Masters aún no han sido informados de estos cambios. Tampoco está claro qué ocurriría si un equipo de la academia (Karmine Corp Blue, Vitality.Bee, GIANTX Pride o Los Heretics) se adjudicara una de las plazas.
Los splits de primavera y verano de la LEC volverán a la alineación tradicional de diez equipos, con un formato más estándar y considerados la temporada principal de la LEC. Como se ha revelado, otras ligas de Nivel 1, como la LTA y la LCP, ya han experimentado con plazas temporales de invitados para equipos de Nivel 2, por las que deberán luchar a final de año en un torneo de ascenso.
Con este nuevo formato, Riot Games intenta algo similar en la LEC añadiendo dos equipos adicionales a un torneo único. También se debatió la idea de que los equipos de la ERL compitieran directamente con los de la LEC por la clasificación al Mundial, pero las organizaciones de la LEC la rechazaron, argumentando que devaluaría sus plazas garantizadas. No obstante, se espera una mayor integración en el futuro.
