Banda sonora:
Un año más estamos en mayo y eso supone el regreso del mayor espectáculo de las carreras. Como lleva sucediendo, con contadísimas excepciones, desde los albores de las carreras de coches sin caballos, el Memorial Weekend será testigo de cómo 33 pilotos compiten durante 500 millas para ver su cara tallada en el trofeo Borg-Warner, y por poder saborear la leche de la victoria, en el evento deportivo con más público en vivo del mundo. Y este año, completo con su bump day, ya que uno de los coches que saldrá a pista en los entrenamientos a partir del 13 de mayo no logrará encontrar un hueco en la parrilla, y tendrá que marcharse a casa prematuramente.
La parrilla, como suele ser el caso últimamente en la IndyCar, tiene un nivel de escándalo. Tenemos a un total de ocho ganadores previos de la carrera inscritos, incluyendo al vigente campeón, el estadounidense Josef Newgarden. De ellos, hay que destacar sin duda al brasileño Hélio Castroneves, quien tiene cuatro coronas, compartiendo récord con AJ Foyt, Al Unser y Rick Mears. Tenemos también a varios pilotos muy potentes que no han ganado nunca, como el líder de la clasificación general y vigente ganador del campeonato Álex Palou, el mexicano Pato O'Ward, Scott McLaughlin como único piloto de Penske que no ha ganado, o el rápido pero inconsistente Colton Herta.
Los novatos suelen ser también parte interesante de las 500 millas, ya sea por el talento que demuestran los jóvenes o porque la prueba atrae a pilotos expertos de otras categorías, y siempre llama la atención ver cómo se desenvuelven en un entorno nuevo. Este año tenemos cuatro novatos: Nolan Siegel, Robert Shwartzman, Jacob Abel y Louis Foster. Ninguno viene como particular favorito, pero en Indianápolis todo es posible.
Repite este año, como piloto que corre a tiempo completo en otra categoría, el californiano Kyle Larson. Corre en la NASCAR, así que para participar en la Indy500 tendrá que hacer lo que se conoce como Double Duty, y es disputar las 500 millas de Indianapolis y las 600 millas de Charlotte el mismo día. Una tarea hercúlea a la que solo unos pocos se atreven. Lo intentó el año pasado, pero debido a las tormentas que retrasaron la Indy500 llegó tarde a la Charlotte 600. Justin Allgaier empezó la carrera por él, pero al acortarse por lluvia, finalmente Larson no pudo ponerse al volante, lo que supuso una gran polémica al dejarle fuera del campeonato, y técnicamente no se puede considerar que hiciera el Double Duty. El último en hacerlo fue Kurt Busch en 2014, que acabó las 500 en un meritorio 6º puesto, pero no pudo terminar las 600. El último piloto, y de hecho único en la era moderna en la que estas dos carreras coinciden, en completar las 1100 millas combinadas fue el legendario Tony Stewart en 2001.
Lo que nos lleva a ese otro tipo de piloto que suele visitar Indianapolis: el piloto mítico semirretirado, o no tan mayor pero con poco presupuesto, que intenta dar el último extra para conseguir el ansiado triunfo, o añadir alguno extra a su colección. En esta categoría tendremos al legendario japonés Takuma Sato, ganador en 2017 y en 2020. También tenemos a Ed Carpenter, que sigue buscando la suerte que se le escapa, a Marco Andretti, buscando el triunfo en una de las pocas pruebas en las que ha demostrado talento con cierta consistencia, y romper de paso la maldición de los Andretti, o el ya mencionado Hélio Castroneves.
La prueba de las 500 millas es una de las más longevas del automovilismo, sino la que más, siendo disputada desde el año 1911, 39 años antes de la primera edición del Campeonato del Mundo de F1. Una prueba cuyo legado se puede encontrar en todo el mundo, desde los circuitos de Formula 1 a los pequeños óvalos de tierra, y que cimentó su carácter único y mítico ya desde aquella primera edición, ganada por un coche muy especial. En la época, los coches de carreras llevaban dos personas a bordo, piloto y mecánico, quien también hacía de spotter. Ray Harroun apareció en la carrera con un coche que tenía un novedoso dispositivo especial que le permitía correr solo: ¡un espejo retrovisor! La prueba ganó tanto prestigio que los equipos aparecían con coches diseñados específicamente para Indianapolis. Estos coches empezaron a llamarse Indy specials, luego Indy cars, y lo demás es historia. Solo se ha visto interrumpida por las guerras mundiales. Promocionada, no sin falta de razón, como The Greatest Spectacle in Racing, es, como ya sabréis considerada una de las tres pruebas que forman parte de la Triple Corona del Automovilismo, junto con el GP de Mónaco, este año y habitualmente disputado el mismo día unas horas antes, y las 24h de Le Mans, algo menos de un mes después.
El circuito
El óvalo de Indianapolis es un circuito único y lleno de historia. Construido originalmente como un circuito de pruebas en el que se iban a disputar carreras, con una superficie de grava. En una época en la que la mayoría de carreras eran pruebas de resistencia bastante largas, en muchas ocasiones punto a punto, entre dos ciudades o por carreteras secundarias, un trazado permanente tan rápido como este adquirió categoría de clásico instantáneamente, y fue poco a poco afianzándose como una de las instalaciones de referencia en el automovilismo de competición, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Ha sido modificado progresivamente con el objetivo de aumentar la seguridad y hacerlo apto para los cada vez más veloces bólidos, siendo primero pavimentado con ladrillos, cuando se ganó el apodo de "Brickyard", y finalmente completamente asfaltado en 1961. ¿Completamente? ¡No! Como los galos contra los romanos, un pequeño tramo de una yarda de ladrillos sigue resistiendo, a modo de recuerdo, sirviendo como línea de meta y como lugar de otra de las tradiciones: besar los ladrillos al ganar la carrera.
A pesar de que a nuestro poco experto ojo europeo todos los óvalos puedan parecernos iguales, nada más lejos de la realidad. Indianapolis es único en varios aspectos, y tiene un carácter propio muy marcado. Para empezar, es lo que normalmente se llama un "superspeedway", es decir, un óvalo muy largo, de más de 2 millas (3.2 km), concretamente, de 2.5 millas (4 km). Esto significa que es un circuito en el que se alcanzan de forma continuada velocidades extremadamente altas, y en el que el freno solo se pisa para entrar en boxes. Por otro lado, es un circuito bastante plano, con tan solo 9º de peralte, frente a los 33º que podemos encontrar en Talladega. Como principal factor diferenciante final, tenemos que tiene cuatro curvas físicamente diferenciadas, lo que no es normal en los óvalos, que suelen tener solo dos curvas, y a veces un pequeño y suave vértice en meta que rara vez se contabiliza como curva.
Formato de clasificación
Como esta prueba tiene un formato de clasificación un poco especial, hago aquí una explicación resumida. En la sesión larga de clasificación del sábado, cada piloto sale y hace un intento, el orden es por sorteo. Cada intento consiste en cuatro vueltas lanzadas seguidas, y se toma la velocidad media de las cuatro. Una vez todos los pilotos han hecho un intento, pueden volver a salir para hacer más, teniendo dos opciones para ello, el carril lento, y el rápido. Los pilotos del carril rápido tienen prioridad, pero cuando salgan a hacer el nuevo intento, pierden el anterior. Los del carril lento no saldrán mientras haya gente en el rápido esperando, pero pueden conservar su mejor intento.
Una vez terminado el día, se quedan bloqueados los puestos del 13 al 30, ambos inclusive. Los doce primeros saldrán el sábado a hacer un único intento, cerrándose los puestos del 7 al 12. Los seis primeros volverán a salir una última vez para decidir la pole y el orden de las dos primeras filas, ya que, recordemos, la salida se toma en fila triple y no fila doble como es habitual en el resto del campeonato y prácticamente en todas las carreras de coches del mundo. Entre ambas sesiones, los pilotos del 31 al 34 harán también un único intento, con los tres primeros cerrando la parrilla del domingo, y el último quedando definitivamente fuera de competición.
Pilotos y equipos
Spotter Guide y Live Timing
La Spotter Guide podéis ver en este enlace, pinchando en la respectiva carrera.
-Live Timing
Horarios
Este año el servicio IndyCar Live ya no es gratuito para las sesiones de entrenamientos, así que si queremos verlas intuyo que habrá que recurrir a surcar el Mar Caribe.
On Board
Para saber más...
Si queréis saber más sobre la Indy500 en particular y sobre el IndyCar en general, podéis seguir el hilo oficial del campeonato, donde intentamos comentar todas las carreras, en función de lo que nos permite el horario. Muy recomendado leer también el OP del hilo, para obtener más información en general acerca del campeonato.
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